भारतीय समाज की एक महत्वपूर्ण लेकिन अक्सर गलत समझी जाने वाली सच्चाई यह है कि अधिकांश हिंदू- चाहे वे देश में हों या प्रवासी- स्वभाव से गैर-कट्टर और कई मामलों में लगभग नास्तिक प्रवृत्ति के होते हैं। हिंदू पहचान धार्मिक कम और सभ्यतागत अधिक है। इसमें न तो साप्ताहिक पूजा की अनिवार्यता है, न कोई केंद्रीकृत धार्मिक सत्ता, और न ही कठोर धार्मिक अनुशासन।
आस्था की निजी प्रकृति और भारतीय समाज की सहज धर्मनिरपेक्षता
इसी कारण भारत में नियमित मंदिर-दर्शन ऐतिहासिक रूप से कभी भी मुस्लिम बहुमत और यहां तक कि ग़ैर बहुमत देशों में मस्जिद-केंद्रित संस्कृति जैसा नहीं रहा। आज भारत कई मायनों में पश्चिमी समाजों के समान है, जहाँ चर्च सामान्य दिनों में खाली रहते हैं और केवल त्योहारों या सामाजिक संकट के समय भरते हैं। अधिकांश हिंदुओं के लिए आस्था निजी, लचीली और जीवन-पद्धति में अंतर्निहित होती है न कि प्रदर्शनकारी। यही कारण है कि भारतीय समाज स्वाभाविक रूप से धर्मनिरपेक्ष लोकतंत्रों, ईसाई-बहुल देशों और यहाँ तक कि यहूदी-बहुल राष्ट्र इजराइल के साथ भी सहज रूप से खड़ा दिखाई देता है।
सांस्कृतिक आत्म-सुरक्षा और सभ्यतागत एकजुटता
इजराइल का निरंतर अस्तित्व-संघर्ष भारत के अपने सभ्यतागत अनुभव से मेल खाता है- एक प्राचीन संस्कृति जो विचारधारात्मक शत्रुता के बीच जीवित रही है। यह समर्थन धार्मिक नहीं, बल्कि सभ्यतागत और रणनीतिक है। हाल के वर्षों में एक परिवर्तन अवश्य दिखाई देता है। जैसे यूरोप में कट्टर विचारधाराओं के दबाव के कारण चर्चों में उपस्थिति कुछ बढ़ी है, वैसे ही भारत में भी मंदिरों में भीड़ त्योहारों के समय बढ़ी है। यह धार्मिक उग्रता नहीं, बल्कि सांस्कृतिक आत्म-सुरक्षा की भावना है।
सहअस्तित्व की सभ्यतागत चेतना
इतिहास यह भी सिद्ध करता है कि यदि हिंदू समाज स्वभाव से आक्रामक होता, तो सदियों तक विदेशी आक्रमण संभव ही नहीं होते। विशाल जनसंख्या और संसाधनों के बावजूद भारत की खुली सोच- जिसे अक्सर कमजोरी समझा गया। वास्तव में विश्वास और सहिष्णुता की अभिव्यक्ति थी। सबसे सशक्त प्रमाण हिंदू प्रवासी समुदाय है। चाहे पश्चिमी लोकतंत्र हों या मुस्लिम-बहुल देश, हिंदू समुदायों ने हमेशा कानून-पालन, आर्थिक योगदान और सामाजिक शांति का उदाहरण प्रस्तुत किया है। इतनी बड़ी संख्या के बावजूद हिंसा का अभाव कोई संयोग नहीं, बल्कि सभ्यतागत स्वभाव है। निष्कर्षतः, आज हिंदू समाज की सांस्कृतिक पुनः-जागरूकता किसी उग्रता की ओर नहीं, बल्कि ऐतिहासिक चेतना और समकालीन यथार्थ के बीच संतुलन की खोज है- जहाँ सहअस्तित्व, न कि वर्चस्व, लक्ष्य है।
