शाहजी भोंसले की पत्नी जीजाबाई ने दो पुत्र थे, संभाजी और शिवाजी। बड़े पुत्र महाराष्ट्र से बहुत दूर कार्यरत थे और कम उम्र में ही उनका निधन हो गया। दूसरा पुत्र शिवाजी, शिवनेर के पहाड़ी किले में जन्में, जो पुणे जिले के उत्तर छोर पर स्थित जुन्नर नगर के ऊपर स्थित है। उसकी माता ने अपनी संतान की भलाई के लिए स्थानीय देवी शिवाई से प्रार्थना की थी, इसलिए उन्होंने अपने पुत्र का नाम उसी देवी के नाम पर ‘शिवाजी’ रखा।
सन् 1641–42 में शिवाजी पुणे आए। उस समय उनकी उम्र बारह वर्ष थी। उनके साथ कुछ विश्वसनीय और अनुभवी लोग तथा कुछ अन्य अधिकारी भी थे। उनकी माता जीजामाता असाधारण क्षमताओं, दृढ़ चरित्र और संकल्प वाली महिला थीं और अत्यंत संस्कारी थीं। शिवाजी का पालन-पोषण जीजामाता की बाज़ की तरह निगरानी में हुआ। शिवाजी में धर्म और संस्कृति के प्रति आदर की भावना विकसित हुई। जीजामाता के मार्गदर्शन में शिवाजी के मन में भारत की अमूल्य सांस्कृतिक परंपरा, धार्मिक आस्था और सहिष्णु दृष्टिकोण के प्रति गर्व पैदा हुआ।
विजयी शिवाजी और उनका मराठा साम्राज्य
किले -शिवाजी ने कम से कम दो सौ चालीस किले और गढ़ों पर कब्जा किया और कई बनाए। उनके मुगलों के खिलाफ आजीवन संघर्ष मेंइन किलों का महत्व रक्षात्मक युद्ध मेंसामने आया। फिर भी कोई भी इस बात को थोड़ी देर के लिए भी नहीं मानेगा कि दुर्गम पहाड़ों और चट्टानी द्वीपों का किलाबंदी शिवाजी की सबसे बड़ी वजह थी, जिससे उन्हें आने वाली पीढ़ियों से सम्मान मिला। एक सैन्य नेता के रूप में उनकी महानता कभी विवादित नहीं रही, लेकिन एक प्रशासनिक नेता के रूप में उनकी महानता शायद और भी अधिक निर्विवाद है।
सैन्य प्रबंधन
अपनी सैन्य व्यवस्था में शिवाजी कुशल थे। संख्या में अपने शत्रुओं से कहीं कम होने के बावजूद, उन्होंने संख्या की कमी को गुणवत्ता से पूरा करने का प्रयास किया। इसलिए उन्होंने अपनी सेना में कढा अनुशासन लागू किया और अपने सैनिकों से न केवल सैन्य कौशल बल्कि देशभक्ति की भी अपील की। शिवाजी ने अपनी छोटी सेना का सर्वोत्तम उपयोग सैन्य प्रबंधन के माध्यम से किया। जैसे कि शिवाजी के पहाड़ी किले, जो स्वभाव से अजेय थे, उन्हें मजबूत दुर्ग-रक्षकोंकी जरुरत नहीं थी। सामान्यतः किले में पाँच सौ सैनिक होते थे, लेकिन कुछ विशेष मामलों में अधिक ताकत दी जाती थी। किसी एक अधिकारी को कभी भी पूरे किले और उसकी गढ़ की पूरी जिम्मेदारी नहीं दी जाती थी।
हर किले में एक हवालदार, एक सबनीस और एक सर्णोबत होना चाहिए; ये तीनों अधिकारी समान पद के होने चाहिए, लेकिन जाति में एक-दूसरे से भिन्न होने चाहिए। ये तीनों मिलकर प्रशासन चलाएं। किले में अनाज और युद्ध सामग्री का भंडार रखा जाना चाहिए। इसके लिए एक अधिकारी, जिसे कारखानी कहा जाता था, नियुक्त किया जाता था। उसकी देखरेख में आय-व्यय के सारे लेखे जोखे लिखे जाते थे।
शिवाजी का प्रभाव
स्कॉट-वारिंग कहते हैं कि, “अपने जीवन काल में शिवाजी ने चार सौ मील लंबी और एक सौ बीस मील चौड़ी एक विशाल क्षेत्र में अपनी सत्ता स्थापित कर ली थी। उनके किले भारत के पश्चिमी तट पर फैले पर्वत श्रृंखलाओं में फैले हुए थे। नियमित किलाबंदी ने खुले रास्तों को बंद कर दिया था, हर दर्रा किलों से नियंत्रित था, हर तीखी और खड़ी चट्टान को ऐसे स्थान के रूप में कब्जा किया गया था जहाँ से भारी-भरकम पत्थरों को नीचे गिराया जाता था, जो सेना, हाथी और गाड़ियों की धीमी गति को रोकते थे।”
सत्रहवीं सदी में मुग़ल साम्राज्य भारत के अधिकांश भाग को काबुल प्रांत से लेकर त्रिचिनापोली तक, गुजरात से लेकर असम के किनारों तक नियंत्रित करता था। मुग़ल सम्राट का आदेश देश के हर हिस्से में चलता था। लेकिन 1719 में, औरंगजेब के निधन के बारह साल के भीतर मराठों ने दिल्ली पर क़ब्ज़ा किया और मुग़ल राजधानी की मुख्य सड़कों पर मार्च किया। 1740 तक मराठों का अधिकार मालवा और बुंदेलखंड पर था; 1751 में उन्होंने उड़ीसा पर हमला किया और बंगाल तथा बिहार से चौथ वसूल किया; 1757 में अहमदाबाद, गुजरात की राजधानी, उन्होंने जीत लिया और 1758 में पंजाब पर क़ब्ज़ा कर अटोक के किले पर मराठा ध्वज फहराया।
मराठों ने विदेशी शत्रुओं से लड़ने की जिम्मेदारी अपने कंधों पर ली। उन्होंने उत्तर कोंकण को पुर्तगालियों के कब्जे से मुक्त कराया और अफ़गानिस्तान के आक्रमणकारियों को भगाने के लिए पानीपत के युद्धभूमि में अपने प्राण न्योछावर किए। 1784 में मुग़ल सम्राट स्वयं महादाजी शिंदे की सुरक्षा में आए, और 1784 से 1803 तक मराठा ध्वज गर्व से दिल्ली के लाल किले की प्राचीरों पर लहराता रहा। जैसा कि फॉरेस्ट ने कहा है, भारत पर प्रभुत्व 1803 में अस्सी के युद्ध के बाद ही ब्रिटिशों के हाथ में गया। अगर शिवाजी का जन्म न हुआ होता, और अगर मराठा क्रांति ने 18वीं सदी में मुग़ल साम्राज्य के अवशेषों को नहीं हटाया होता, तो संभवतः भारतीय इतिहास एक अलग और विनाशकारी रास्ते पर चलता।
