यह खूबसूरत तस्वीर कुछ समय पहले धराली के सामने से गुज़रने वाले राष्ट्रीय राजमार्ग से ली गई थी। आप जो गोलाकार घेरे देख रहे हैं, वे दरअसल सदियों से बह रही ‘खीर गाड़’ नामक नदी द्वारा प्राकृतिक रूप से निर्मित ‘जलोढ़ पंख’ (गाद से बनी समतल भूमि) हैं, जो नीचे भागीरथी नदी से मिलती है। धराली दुर्घटना के दौरान, खीर गाड़ का नाम खीर गंगा रखा गया। ऐसा शायद इसलिए हुआ होगा क्योंकि भागीरथी को गंगा माना जाता है और इसमें मिलने वाली जल धाराएँ गंगा बन जाती हैं।
वैसे, हिमाचल में भी एक खीर गंगा है। गौर से देखें तो, अनियंत्रित विकास के तहत, धराली बौर से बाहर के लोगों ने भागीरथी की मुख्य धारा के अंदर एक मजबूत पत्थर की दीवार (रिटेनिंग वॉल) बना दी और खीर गाड़ गंगा के प्राकृतिक प्रवाह को मोड़ने के लिए उसकी घुमावदार धारा पर पुश्ते (तटबंध) बना दिए। नतीजा यह हुआ कि खीर गाड़ गंगा अपने मूल स्थान से मुड़कर उल्टी दिशा में बहने लगी और भागीरथी में भँवरें बनाने लगी।
लोगों ने इस कृत्रिम रूप से निर्मित संरक्षित भूमि पर, या यूं कहें कि गाद से निर्मित भूमि पर, घर, होटल और बगीचे बना लिए हैं – इस विश्वास के साथ कि अब इस गाद से भरी गंगा नदी पर उनका नियंत्रण है। यह भी सच है कि इतनी बड़ी बाढ़ या तेज धारा शायद 10, 20 या 30 वर्षों में नहीं आई होगी, या हो सकता है कि आज के लोगों ने इसे कभी देखा ही न हो – लेकिन अतीत में ऐसा कई बार हुआ होगा, इसीलिए इस प्राकृतिक भू-आकृति का निर्माण हुआ है।
ऐसा कहा जाता है कि नदी से दूर रहना चाहिए क्योंकि पुराने लोग कहते हैं कि नदी अपने किनारे से कितनी भी दूर चली जाए, 35/40 साल बाद वह अपने रास्ते पर लौट आती है। यही कारण है कि पुराने लोग कभी भी नदी के किनारे घर नहीं बनाते थे और उनकी इमारतें ऊपर सुरक्षित स्थान पर होती थीं। धराली में भी बाढ़ के दौरान केवल पुराने मकान ही बचे और नई इमारतें ताश के पत्तों की तरह ढह गईं।
जब भी ऐसी बाढ़ दोबारा आएगी, वह हमेशा अपना पुराना, प्राकृतिक रास्ता खोज लेगी और इस बार भी यही हुआ। कीचड़ और मलबे का तेज बहाव आसानी से ‘मजबूत’ तटबंध को तोड़कर उसी समतल भूमि पर फैल गया, जिसे प्रकृति ने नदियों के प्रवाह के लिए रखा था। इस क्षेत्र में कभी भी कोई निर्माण या बस्ती नहीं होनी चाहिए थी। खास बात यह है कि पहाड़ों में नदी, खड्ड और घाटियों के किनारे हर जगह यह कहानी दोहराई जा रही है और अब देहरादून, हरिद्वार, ऊधमसिंह नगर और नैनीताल जिले की नदियों के आसपास के इलाकों में भी यह बार-बार दोहराई जा रही है।
