भारत के पूर्वोत्तर भाग में महिलाओं की एक अलग दुनिया है। देश के इस हिस्से में महत्वपूर्ण सामाजिक फैसलों में महिलाओं की भागीदारी कोई नई बात नहीं है। यह केवल महिला सशक्तिकरण की हालिया अवधारणा का मामला नहीं है। यह सदियों से चली आ रही व्यवस्था में से एक है। वास्तव में आदि शक्ति मां कामाख्या की भूमि में अनादि काल से महिलाओं को समाज में एक समान और महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त है।
लगभग 600 वर्ष पहले पूर्वोत्तर में शुरू महिला उद्यमिता यात्रा का ऐसा उज्ज्वल उदाहरण इम्फाल में आल वूमेन मार्केट या नुपी कीथेल है, जिसे इमा कीथेल या मदर्स मार्केट या मां का बाजार के नाम से भी जाना जाता है। यह मणिपुर में शाही शासन के दौरान शुरू हुई महिलाओं की बहादुरी और आत्मविश्वास की कहानी है, जब इस छोटे से पहाड़ी राज्य की महिलाओं को अपने परिवार की आजीविका कमाने के लिए बाजार में व्यापार करने के लिए मजबूर किया गया था।
‘मां का बाजार’ वर्तमान में इम्फाल शहर के खवैराबंद बाजार में स्थित है। यह 16वीं शताब्दी में स्थापित किया गया था और लगभग 5,000-6,000 महिला विक्रेता बाजार में सब्जियां, फल, कपड़ा, खिलौने, मछली, मसाले और बर्तन आदि उत्पाद बेचती हैं। सभी उत्पाद महिलाओं द्वारा निर्मित किए जाते हैं और फिर बेचे जाते हैं। रिकॉर्ड के अनुसार, इम्फाल में मां का बाजार पूरे एशिया में सबसे पुराना और सबसे बड़ा महिला बाजार है।
16वीं शताब्दी में शुरू हुआ बाजार
बाजार की स्थापना 16वीं शताब्दी में श्रम प्रणाली लागू होने के बाद हुई थी, जिसे 1533 ईस्वी से मणिपुरी में 'लल्लूप-काबा' के नाम से जाना जाता है। लल्लूप-काबा मणिपुर में एक जबरन श्रम प्रणाली थी जिसके लिए मैतेई समुदाय के पुरुष सदस्यों को दूरस्थ स्थान पर काम करने या सेना में जाने की आवश्यकता होती थी। व्यवस्था के परिणामस्वरूप, महिलाओं को अपने खेतों में खेती करके या कपड़ा बुन कर और फिर उत्पादों को तात्कालिक बाजारों में बेचकर अपने घर की मदद करनी पड़ती थी। तात्कालिक बाजारों ने संगठित इमा कीथेल या मदर्स मार्केट का निर्माण किया।
ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान, उन्होंने मणिपुर में आर्थिक और राजनीतिक सुधार लागू करने का प्रयास किया जिसने बाजार के कामकाज को बाधित कर दिया। सुधारों में स्थानीय आवश्यकताओं पर विचार किए बिना मणिपुर से बड़े पैमाने पर उत्पादों की जब्ती और खाद्य सामग्री का निर्यात शामिल था। तब इमा कीथेल की महिलाओं ने आंदोलन का नेतृत्व किया और जवाब में, अंग्रेजों ने इमा कीथेल की संपत्ति विदेशियों और बाहरी खरीदारों को बेचने का प्रयास किया। इसके परिणामस्वरूप नुपी लैन या महिला युद्ध हुआ, जो अंतत: भारत पर जापानी आक्रमण के साथ समाप्त हो गया।
अनूठी ‘मदर्स मार्केट’
मणिपुर की राजधानी इम्फाल में मदर्स मार्केट विशेष रूप से महिलाओं द्वारा चलायी जाती है। यह एक वाणिज्यिक केंद्र और मणिपुर राज्य में एक लोकप्रिय पर्यटक आकर्षण है। यह वर्तमान में इम्फाल शहर के खवैराबंद बाजार में स्थित है। इसे 16वीं शताब्दी में स्थापित किया गया था। लगभग 5,000-6,000 महिला विक्रेता बाजार में सब्जियां, फल, कपड़ा, खिलौने, मछली, मसाले और बर्तन आदि जैसे उत्पाद बेचती हैं। सभी उत्पाद महिलाओं द्वारा निर्मित किए जाते हैं और फिर बेचे जाते हैं। रिकॉर्ड के अनुसार, इम्फाल में मां का बाजार पूरे एशिया में सबसे पुराना और सबसे बड़ा महिला बाजार है।
मणिपुर में मैतेई समुदाय बेहद गर्व के साथ हिंदू धर्म का पालन करता है। इम्फाल में मां के बाजार का एक वर्ग हिंदू रीति-रिवाजों के अनुसार पूजा करने के लिए आवश्यक वस्तुओं को ही बेचता है।
स्थानीय रूप से उत्पादित खाद्य पदार्थों की विशाल विविधता बाजार में उपलब्ध है। इन खाद्य पदार्थों का उत्पादन स्थानीय स्तर पर हजारों महिला उद्यमियों द्वारा किया जाता है और बाजार में बेचा जाता है। बाजार में युवा विक्रेता संगीता ने कहा कि मणिपुरी महिलाएं डिब्बाबंद खाद्य पदार्थों के प्रतिस्पर्धी युग में स्थानीय खाद्य पदार्थों की लोकप्रियता को बनाए रखने में सक्षम हैं। इतना ही नहीं, हम सैकड़ों महिलाओं को उनके उत्पादों को बाजार में बेचकर अच्छी-खासी कमाई कर उन्हें आत्मनिर्भर बना रहे हैं।
पुरुष विक्रेताओं की घुसपैठ
महिला व्यवसायी संघ (कीथेल फांबी अपुनबा लुप, मकपाल), मणिपुर की अध्यक्ष लैशराम ओंगबी मेमा (71) ने हमारे संवाददाता रोरकी चंद से बात की। लैशराम मेमा, जो 1980 से इमा कीथेल में गहने की दुकान चला रही हैं, ने कहा कि राज्य सरकार इस ऐतिहासिक महिला बाजार की विशिष्ट पहचान की रक्षा करने में विफल रही है। सरकारी प्राधिकरण (इम्फाल नगर निगम) इमा कीथेल के परिसर में पुरुषों के स्वामित्व वाली दुकानों को रोकने में विफल रहा। इसके अलावा, उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि गैर-स्थानीय लोगों को भी दुकान के लाइसेंस दिए गए थे, जिससे उन्हें मार्केट शेड के अंदर स्टॉल खोलने की अनुमति मिली, जो स्थानीय महिलाओं के लिए नामित है।
उन्होंने कहा कि विक्रेता महिलाओं की आय आजीविका के लिए पर्याप्त नहीं है और संबंधित प्राधिकरण से उन्हें कम ब्याज पर रियायती ऋण उपलब्ध कराने की अपील की।
अवैध विक्रेताओं से खतरा
ख्वाईरामबंद नुपी कीथेल सिनफम अमादी सक्तम कंबा लुप (केएनकेएसएएससीएल) की सचिव थिंगुजम रानी लीमा (60) ने बताया कि बाजार में करीब 3800 लाइसेंसधारक दुकान मालिक हैं। इमा कीथेल के आसपास के अवैध विक्रेताओं ने कीथेल के अंदर लाइसेंस प्राप्त विक्रेताओं के व्यवसाय को प्रभावित किया है।
कम बिक्री और उच्च परिवहन किराए से उनकी स्थिति और खराब हो जाती है। अवैध रेहड़ी-पटरी वालों की बढ़ती संख्या के कारण इमा कीथेल के अंदर विक्रेताओं की बिक्री कम हो गई और यहां के कुछ लाइसेंसशुदा विक्रेता अपनी 1,200 रुपये की वार्षिक फीस भी नहीं दे पा रहे थे।
यह उल्लेख किया जाना चाहिए कि अधिकांश अवैध रेहड़ी विक्रेता मुस्लिम महिलाएं हैं, और उनकी संख्या दिन-ब-दिन बढ़ती जा रही है। इसके अलावा, इमा कीथेल के अंदर मुस्लिम महिलाओं के स्वामित्व वाले विक्रेता काउंटरों की संख्या भी बढ़ रही है और मैतेई दुकानदारों को डर है कि आने वाले दिनों में मुस्लिम विक्रेताओं की संख्या और भी बढ़ सकती है। उन्होंने सरकारी प्राधिकरण से अवैध विक्रेताओं पर सख्ती से नियंत्रण करने की अपील की। या तो ख्वाईरामबंद कीथल के आसपास अवैध वेंडरों की स्थापना को रोकें या रेहड़ी-पटरी वालों के लिए अन्य स्थानों पर वैकल्पिक व्यवस्था करें। रानी लीमा ने कहा कि यह इमा कीथेल की पवित्रता और पहचान को बनाए रखेगा और साथ ही बाजार में विक्रेता महिलाओं की अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देगा।
