जब 1834 में बिहार से पहली बार गिरमिटिया मज़दूरों ने मॉरीशस की धरती पर कदम रखा, तो वे अपने साथ सिर्फ़ बेहतर भविष्य की उम्मीदें ही नहीं लाए थे, बल्कि अपनी संस्कृति और संस्कार भी लाएं थे। वह संस्कृति जो परंपराओं, गीतों, अनुष्ठानों और त्यौहारों में बसी थी, जिसमें गंगा की ठंडक थी और उन गांवों का सीधापन था जहां से वे चले थे। इन्हीं परंपराओं में से एक थी छठ पूजा, जो सूर्य देव और छठी मैया को समर्पित बिहार का प्राचीनतम और सबसे बड़ा पर्व है।
लेकिन जब वे बिहारी पूर्वज इस द्वीप पर गिरमिटिया प्रथा के तहत आए, तब यहां जीवन अत्यंत कठोर था। शुगर प्लांटेशन पर अंग्रेज़ मालिकों के नियम बेहद सख्त थे। छुट्टी का कोई अधिकार नहीं था, यदि कोई मज़दूर एक दिन की छुट्टी लेता, तो दो दिन की मज़दूरी काट ली जाती थी। काम सुबह सूरज निकलने से पहले शुरू होकर शाम अंधेरा होने तक चलता था। संसाधन इतने सीमित थे कि रोटी, कपड़ा और सिर पर छत जैसी बुनियादी ज़रूरतें भी पूरी तरह नहीं मिल पाती थीं।
ऐसी कठिन परिस्थितियों में छठ जैसे तपास्या पूर्ण व्रत का पालन लगभग असंभव था। धीरे-धीरे समय बीता, पीढ़ियां बदलीं और बहुत-सी परंपराएं स्मृतियों में धुंधली पड़ती चली गईं।
आज छठ पूजा की यादें सिर्फ़ बुज़ुर्गों की स्मृतियों में जीवित हैं। वे कहते हैं , “हमनी के दादी ई व्रत करत रहली” । वे याद करते हैं कैसे दादियां रामायण और महाभारत की कथाएं सुनाते हुए छठी मैया की महिमा बताती थीं, और अपने सीमित साधनों में भी सूर्य को अर्घ्य देकर यह पर्व मनाती थीं।
बीसवीं सदी के मध्य तक यह पर्व लगभग भुला दिया गया। हिन्दू परंपरा और पर्व तो रहे, पर छठ का यह विशेष व्रत जैसे इतिहास का हिस्सा बन गया। लेकिन कुछ यादें कभी पूरी तरह मिटती नहीं हैं, वे लोक कथाओं, किस्सों और चेतना में कहीं न कहीं बनी रहती हैं। आज मॉरिशस की लगभग 48 प्रतिशत आबादी हिन्दू है, जिनमें लगभग 35 प्रतिशत लोग बिहार और आसपास के क्षेत्रों से अपनी जड़ें जोड़ते हैं। दो सौ साल के सांस्कृतिक परिवर्तन के बाद भी बिहार और मॉरिशस के बीच की भावनात्मक डोर कभी टूटी नहीं है।
पिछले एक दशक में मॉरीशस में भारतीय पर्वों का एक अद्भुत पुनर्जागरण देखने को मिला है। गणेश चतुर्थी, जो पहले घरों तक सीमित थी, अब सड़कों पर उतर आई है, विशाल प्रतिमाएं, ढोल-झाँझ, झाकरी नृत्य और उत्सव के रंगों से भरे जुलूस हर ओर दिखाई देते हैं। समुद्र तट गणेश विसर्जन के उत्सव से भर जाते हैं. नवरात्रि में गरबा का आयोजन पूरे द्वीप में होने लगा है, जहां हर समुदाय के लोग उत्साह से भाग लेते हैं। गुजराती गरबा की विशेष पौशाक मॉरीशस की दुकानों में सहज ही प्राप्त होने लगी है।
यह सब इस बात का संकेत है कि भारतीय परंपराओं का मॉरिशस की मिट्टी में स्वाभाविक रूप से पुनर्जागरण हो रहा है। वह भक्ति, जिज्ञासा और सामुदायिक भावना से प्रेरित होकर हो या सोशल मीडिया के सकारात्मक प्रभाव से पोषित होकर। सोशल मीडिया ने युवाओं को अपनी जड़ों से जुड़ने और उन्हें समझने का एक सशक्त माध्यम दिया है। और अब, ऐसा लगता है कि छठ पूजा भी उसी यात्रा पर निकल पड़ी है- स्मृति से पुनर्जागरण की ओर।
हाल के वर्षों में कुछ परिवारों, विशेषकर प्रवासी भारतीयों और उत्तर भारत से आए नए प्रवासियों ने मॉरीशस में छठ व्रत आरंभ किया है। समुद्र तट या नदी किनारे जब वे उदय और अस्त होते सूर्य को अर्घ्य देते हैं, तो वह दृश्य किसी खोए हुए इतिहास के पन्ने को फिर से जीवित करता प्रतीत होता है. पुराने बिहारी वंशजों की आँखों में उस दृश्य को देखकर नमी आ जाती है, मानो अपनी दादी की कथा साकार होते देख रहे हों।
सबसे सुंदर बात यह है कि आज मॉरीशस के हिन्दू समाज में इस पर्व के प्रति उत्सुकता बढ़ रही है। लोग जानना चाहते हैं कि छठ की कथा क्या है, इसके गीतों और विधियों का अर्थ क्या है. आज जब ज्ञान की पहुंच आसान है और संसाधन सुलभ हैं, लोग समझ रहे हैं कि इस पर्व को पुनर्जीवित करना न केवल संभव है, बल्कि आत्मिक रूप से अत्यंत संतोषदायक भी है।
जिस छठ व्रत को 19वीं सदी के गिरमिटिया मज़दूर कठिन परिस्थितियों के कारण नहीं निभा सके, आज वही पर्व हर उस मॉरीशस हिन्दू की पहुंच में है जो अपनी जड़ों से जुड़ना चाहता है। आधुनिक मॉरीशस में वह स्वतंत्रता और सुविधा है, जिसका गिरमिटिया मज़दूर केवल सपना देख सकते थे। आज इंटरनेट पर विधि, मंत्र और भक्ति-गीत सब उपलब्ध हैं।
मॉरीशस का हिन्दू समाज जैसे-जैसे नए रूप में विकसित हो रहा है, छठ पूजा भी अपने उचित स्थान की ओर लौट रही है, केवल अतीत की परंपरा के रूप में नहीं, बल्कि एक जीवंत परंपरा के रूप में, जो समय, भूगोल और पीढ़ियों को जोड़ती है। इसमें प्रकृति-पूजन की सादगी है, भक्ति का अनुशासन है, और स्त्री-शक्ति की अद्भुत अभिव्यक्ति है, यह बातें मॉरीशस की सांस्कृतिक आत्मा से मेल खाती है।
शायद आने वाले वर्षों में जब मॉरीशस के समुद्र तटों और नदी किनारों पर शाम के अर्घ्य के समय दीपक जलेंगे, जब “छठी मईया” के गीत गूंजेंगे, तो वह दृश्य केवल पूजा का नहीं होगा, वह स्मृति का दृश्य होगा। उन पूर्वजों की शक्ति, सहनशीलता और आस्था को नमन करने का क्षण, जिन्होंने कभी इसी सूरज की ओर निहारा था और अपनी भूमि बिहार को कोसे मील से नमन किया होगा।
छठ पूजा का मॉरीशस में लौटना सिर्फ़ एक पर्व का पुनर्जन्म नहीं है, यह सांस्कृतिक स्मृति का पुनर्जागरण है. जो आज समुद्र किनारे सूर्य को अर्घ्य दे रहे हैं, उनके लिए यह केवल परंपरा नहीं है, यह दो सौ वर्षों बाद लौटती एक सांस्कृतिक स्मृति है।
