अंतरिक्ष मिशन : क्या नासा ने जानबूझकर सुनीता और बैरी को मुश्किल में डाला?

भारतीय मूल की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स ने पांच जून को उस समय इतिहास रच दिया था, जब वह परीक्षण मिशन पर नए अंतरिक्ष यान को उड़ाने वाली पहली महिला बनी थीं। इसी के साथ वह एक नए चालक दल वाले अंतरिक्ष यान का संचालन और परीक्षण करने वाली पहली महिला भी बन गई थीं। सुनीता ने 5 जून को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से नासा के अपने साथी अंतरिक्ष यात्री बैरी बुच विल्मोर के साथ बोइंग के ‘स्टारलाइनर’ स्पेसक्राफ्ट से उड़ान भरी थी, जो लांचिंग के करीब 26 घंटे बाद 6 जून को अंतरराष्ट्रीय स्पेस स्टेशन (आईएसएस) के साथ जुड़ गया था। सुनीता को आईएसएस पर एक सप्ताह बिताने के बाद 13 जून को वापस पृथ्वी पर लौटना था, लेकिन बोइंग स्टारलाइनर में खराबी के कारण उनकी वापसी टल रही है। इंजीनियरों द्वारा बोइंग अंतरिक्ष यान में कई समस्याएं पाए जाने के कारण तीसरी बार सुनीता विलियम्स की वापसी लगातार टली है।

दरअसल बताया जा रहा है कि बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल की 25 घंटे की उड़ान के दौरान इंजीनियरों ने स्पेसशिप के थ्रस्टर सिस्टम में पांच अलग-अलग हीलियम लीक का पता लगाया था। उसके बाद अंतरिक्ष यान की वापसी को स्थगित करने का निर्णय लिया गया। 6 जून को जब यह यान डॉक करने के लिए स्पेस स्टेशन के करीब पहुंचा था, तब थ्रस्टर फेलियर देखा गया था। हालांकि वापसी में हो रही देरी को लेकर नासा का कहना है कि इसमें चिंता की बात नहीं है लेकिन नासा फिलहाल यह बता पाने की स्थिति नहीं है कि सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर की इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन से पृथ्वी पर वापसी कब तक हो पाएगी।

एक रिपोर्ट में यह चौंकाने वाला खुलासा हुआ है कि नासा और बोइंग दोनों ही ‘स्टारलाइनर’ में हीलियम लीक के बारे में पहले से जानते थे लेकिन इसके बावजूद उन्होंने मिशन के लिए हीलियम की इस लीकेज को मामूली खतरा माना और 5 जून को यह मिशन लांच कर दिया। हालांकि बताया गया है कि पहले नासा का यह मिशन 7 मई को लांच होने वाला था लेकिन हीलियम की इसी लीकेज के कारण लांचिंग को उस समय टाल दिया गया था। अब इसी हीलियम लीकेज के कारण सुनीता विलियम्स और उनके साथ गए बुच विल्मोर अंतर्राष्ट्रीय स्पेस स्टेशन में फंस गए हैं। हालांकि राहत की बात यही है कि दोनों अंतरिक्ष यात्रियों को पूरी तरह स्वस्थ बताया जा रहा है और सुरक्षित वापसी सुनिश्चित नहीं होने की स्थिति में वे आईएसएस में ही रुक सकते हैं।

स्टारलाइनर की ईंधन क्षमता केवल 45 दिन की है और इस मिशन को शुरू हुए करीब 22 दिन बीत चुके हैं, ऐसे में स्टारलाइनर में करीब 23 दिन का ही ईंधन बाकी हैं। दरअसल स्टारलाइनर कैप्सूल जिस हार्मनी मॉड्यूल से जुड़ा है, उसमें ईंधन की मात्रा सीमित है और स्टारलाइनर केवल 45 दिनों तक ही डॉक पर रह सकता है। इसीलिए माना जा रहा है कि यदि जल्द ही नासा की ओर से कोई ठोस कदम नहीं उठाया गया तो दोनों अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षित वापसी खतरे में पड़ सकती है। हीलियम लीक और रिएक्शन कंट्रोल सिस्टम की गड़बड़ी का असर यदि फ्यूल सिस्टम पर पड़ा तो यह जल्दी भी खत्म हो सकता है और ऐसी स्थिति में दोनों अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने के लिए नासा को दूसरे विकल्प देखने होंगे। फिलहाल बोइंग स्टारलाइनर विमान में इंजीनियरों ने कई खराबियां पाई हैं और वे स्टारलाइनर को प्रभावित करने वाले हीलियम रिसाव की जांच कर रहे हैं, जो फिलहाल अंतरिक्ष स्टेशन पर रुका हुआ है। बोइंग के स्टारलाइनर प्रोग्राम मैनेजर मार्क नैपी के मुताबिक हमें पता चला है कि हमारा हीलियम सिस्टम डिजाइन के अनुसार काम नहीं कर रहा है, हालांकि यह प्रबंधन के योग्य है लेकिन यह उस तरह से काम नहीं कर रहा है, जैसा हमने डिजाइन किया था।