प्रतिवर्ष 23 अप्रैल को यूनेस्को तथा दुनिया भर के अन्य संबंधित संगठनों द्वारा लेखकों और पुस्तकों को वैश्विक सम्मान देने तथा पढ़ने की कला को बढ़ावा देने के उद्देश्य से ‘विश्व पुस्तक दिवस’ मनाया जाता है। वैसे इस दिवस के आयोजन का अहम उद्देश्य लोगों को पुस्तकें पढ़ने, कॉपीराइट कानूनों तथा अन्य उपायों को समझने के लिए प्रोत्साहित करना है। इंग्लैंड तथा आयरलैंड को छोड़कर विश्व पुस्तक दिवस का आयोजन दुनियाभर के करीब सौ देशों में होता है। दरअसल कुछ स्थानीय कारणों की वजह से इंग्लैंड और आयरलैंड में यह दिवस 23 अप्रैल के बजाय 3 मार्च को मनाया जाता है। 193 सदस्य देशों और 6 सहयोगी सदस्यों की संस्था ‘यूनेस्को’ द्वारा ‘विश्व पुस्तक तथा कॉपीराइट दिवस’ का औपचारिक शुभारंभ 23 अप्रैल 1995 को किया गया था। हालांकि स्पेन में पुस्तक विक्रेताओं द्वारा इस आयोजन की नींव वर्ष 1923 में सुप्रसिद्ध लेखक मिगुएल डे सरवेन्टीस को सम्मानित करने हेतु आयोजन के समय ही रख दी गई थी, जिनका निधन 23 अप्रैल के दिन ही हुआ था।
23 अप्रैल 1995 को पेरिस में आयोजित यूनेस्को जनरल कांफ्रैंस द्वारा विश्वभर में लेखकों तथा पुस्तकों को श्रद्धांजलि व सम्मान देने के लिए अंतिम रूप देते हुए इस दिन को विश्व पुस्तक दिवस के रूप में चुना गया। भारत सरकार द्वारा वर्ष 2001 से इस दिन को ‘विश्व पुस्तक दिवस’ के रूप में मनाने की घोषणा की गई। साहित्यिक क्षेत्र में यह दिन इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि 23 अप्रैल की तारीख साहित्य क्षेत्र से जुड़ी अनेक विभूतियों का जन्म अथवा निधन का दिन है। यूनेस्को द्वारा विश्व पुस्तक दिवस 23 अप्रैल को ही मनाने का निर्णय इसीलिए लिया गया क्योंकि ग्रेगेरियन कैलेंडर के अनुसार विलियम शेक्सपियर, मिगुएल डे सरवेन्टीस, व्लादिमीर नबोकोव, मैन्युअल सेजिया वैलेजो, जोसेफ प्ला, इंका गारसीलासो डी ला वेगा, मॉरिस द्रुओन, हॉलडोर लैक्सनेस इत्यादि का जन्म अथवा निधन 23 अप्रैल को ही हुआ था। विलियम शेक्सपीयर के तो जन्म तथा निधन की तारीख भी 23 अप्रैल ही थी। शेक्सपीयर ने अपने जीवनकाल में करीब 35 नाटक और 200 से अधिक कविताएं लिखी और उनकी कृतियों का दुनिया की लगभग तमाम भाषाओं में अनुवाद हुआ। 23 अप्रैल 1564 को यूके में जन्मे शेक्सपीयर ने 23 अप्रैल 1616 को दुनिया को अलविदा कहा था।
आधुनिकता के दौर में पुस्तकों के प्रति भले ही बच्चों के साथ-साथ बड़ों का लगाव भी कम हो गया है किन्तु बुद्धिजीवियों का स्पष्ट मानना है कि हर समय यह संभव नहीं है कि पुस्तकों के स्थान पर मोबाइल या लैपटॉप आदि से पढ़ा जाए। दरअसल किताबें हर समय साथ निभाती हैं और वास्तविक संतुष्टि किताबें पढ़ने से ही मिलती है। इस बात में कोई दो राय नहीं कि जिन लोगों की दिलचस्पी पुस्तकों में होती है, वे पुस्तक पढ़े बिना संतुष्ट नहीं होते, फिर भले ही उस पुस्तक में वर्णित बातें विभिन्न संचार माध्यमों से वे पहले ही जान चुके हों। कुछ विद्वानों का मत है कि इलैक्ट्रॉनिक मीडिया, टीवी, सोशल मीडिया इत्यादि वैचारिक युद्ध में हमें जानकारी तो अवश्य दे सकते है किन्तु संचार के ये माध्यम प्रायः निष्क्रिय स्वीकृति ही उपजाते हैं। कहा भी गया है कि पुस्तकें पढ़ना भाषणों या विचार सुनने से बेहतर है। दरअसल इंटरनेट या विभिन्न संचार माध्यमों से मिलने वाली जानकारियों को हमारे मस्तिष्क को चुपचाप ग्रहण करना पड़ता है, जो दिमाग की खुद की कल्पनाशीलता को कुंद कर देते हैं जबकि किताबें पढ़ने के लिए ध्यान, एकाग्रता और मेहनत की आवश्यकता होती है, जिससे विचारों और भावनाओं के लिए नई रोशनी व प्रोत्साहन मिलता है।
आज के समय में इलैक्ट्रॉनिक गैजेट्स का प्रयोग जिस प्रकार निरन्तर बढ़ रहा है और छोटे-छोटे बच्चे भी इनके आदी होने लगे हैं, ऐसे माहौल में जरूरी है कि टीवी या सोशल मीडिया के विभिन्न माध्यमों से चिपके रहने के बजाय पुस्तकों की दुनिया को अपने जीवन का अभिन्न हिस्सा बनाया जाए ताकि रचनात्मकता का उपयोग करते हुए क्षितिज का विस्तार करने में पुस्तकों की शक्ति का बेहतर उपयोग किया जा सके। बाल साहित्य और ज्ञानवर्द्धक पुस्तकों के माध्यम से बच्चों के मानसिक विकास को बढ़ावा देने और साहित्य के प्रति उनमें आजीवन प्रेम उत्पन्न करने का भी प्रयास किया जाए। जिस समय हमारे आसपास कोई नहीं होता या हम अकेले अथवा उदास हैं, परेशान हैं, ऐसे समय में किताबें ही हमारी सच्ची दोस्त बनकर हमें सहारा देती हैं। हमारे दिलोदिमाग में उमड़ते सवालों का जवाब पाने के लिए किताबों से बेहतर और कोई जरिया नहीं हो सकता। किताबें ज्ञान एवं नैतिकता की संदेशवाहक, अखण्ड सम्पत्ति, भिन्न-भिन्न प्रकार की संस्कृति हेतु एक खिड़की तथा चर्चा हेतु एक औजार का काम करती हैं तथा भौतिक वैभव के रूप में देखी जाती हैं। अच्छी किताबें बच्चों और युवा पीढ़ी को ज्ञानवान, संस्कारित और चरित्रवान बनाने में तो बहुत बड़ी भूमिका निभाती हैं।
किताबों की महत्ता को परिभाषित करते हुए अमेरिकी इतिहासकार व लेखक बारबरा डब्ल्यू तुचमन का कहना था कि किताबें सभ्यता की वाहक हैं, जिनके बिना इतिहास मौन है, साहित्य गूंगा हैं, विज्ञान अपंग है, विचार और अटकलें स्थिर हैं। किताबें परिवर्तन का इंजन हैं, विश्व की खिड़कियां हैं, समय के समुद्र में खड़ा प्रकाश स्तंभ हैं। अमेरिकी राष्ट्रपति अब्राहिम लिंकन का कहना था कि जो बातें मैं जानना चाहता हूं, वह किताबों में हैं और मेरा सबसे अच्छा मित्र वही है, जो मुझे ऐसी किताब दे, जो मैंने पढ़ी न हो। प्रसिद्ध आयरिश नाटककार, आलोचक, राजनीतिज्ञ व राजनीतिक कार्यकर्ता बनार्ड शॉ ने विचारों की लड़ाई में पुस्तकों को ही सबसे शक्तिशाली हथियार बताया था। हिटलर के बारे में तो कहा जाता है कि उसने जर्मनी में यूनिवर्सिटी के पुस्तकालय में सारी किताबें जलवा दी थी।
दरअसल उसका और उसके सलाहकारों का मानना था कि किताबें बड़ी से बड़ी सेनाओं को भी पराजित कर सकती हैं। किताबों के लेखन को लेकर नोबेल पुरस्कार विजेता प्रख्यात लेखिका टोनी मोरिसन ने कहा था कि कोई ऐसी पुस्तक, जो आप दिल से पढ़ना चाहते हैं लेकिन जो लिखी न गई हो, ऐसे में आपको चाहिए कि आप ही इसे जरूर लिखें। अमेरिका के तीसरे राष्ट्रपति तथा अमेरिकी ‘स्वतंत्रता की घोषणा’ के मुख्य लेखक थॉमस जेफरसन के मुताबिक किताबें पूंजी का निर्माण करती हैं और सैंकड़ों वर्षों के लिए एक लाइब्रेरी की किताब एक घर जितनी टिकाऊ होती है। फ्रांसीसी कवि चार्ल्स बौडेलेर का कहना था कि एक किताब एक उद्यान है, एक बगीचा, एक स्टोरहाउस, एक पार्टी, एक साथी, एक परामर्शदाता, परामर्शदाता का झुण्ड है। साहित्य में नोबेल पुरस्कार विजेता अमेरिकन उपन्यासकार तथा कहानीकार अर्नेष्ट हेमिंग्वे ने कहा था कि एक किताब से ईमानदार मित्र कोई नहीं होता।
पुस्तकों की महत्ता और इनसे अर्जित ज्ञान के संबंध में सदैव कहा जाता रहा है कि ज्ञान कभी बेकार नहीं होता और पुस्तकें विभिन्न संस्कृतियों, पहचानों और भाषाओं के माध्यम से अपनी विशिष्टताओं को प्रकट करते हुए एक कहानी और एक सामान्य विरासत के आसपास लोगों को एक साथ लाती हैं। बहरहाल, आज के युग में समयाभाव का रोना रोते हुए हम भले ही त्वरित जानकारियों के लिए सोशल मीडिया या अन्य संचार स्रोतों पर आश्रित हो जाएं लेकिन सच यही है कि ज्ञान, मनोरंजन और अनुभव की बातें कहती किताबों की महत्ता कभी कम नहीं हो सकती और न ही कभी किताबों का अस्तित्व मिट सकता है। दरअसल किताबों के बिना इतिहास मौन है, किताबें ही सभ्यता की असली वाहक हैं और किताबें ही हमें जीने की कला सिखाती हैं।
