बचपन में जब हम गाँव में रात को परिवार के साथ आँगन में सोते थे तो कभी कभी यह हल्ला मचता था कि बघेरा घूम रहा है, तो हमारी माँ हमें अपने पास सुरक्षित सुला लेती थी। तब हमें यह मालूम नहीं था कि बघेरा कैसा होता है, बस डर लगता था। थोड़े बड़ा होने पर पता चला कि यह टाइगर से छोटा एक वन्यप्राणी *गुलदार या तेंदुआ* होता है। लेकिन अब मैदानी गॉंवों में यह खतरा अब पूर्णतः समाप्त हो गया है।
बचपन में मुझे यह पता नहीं था कि जीवन में इसी बघेरे से दो चार होना पड़ेगा और मानव-गुलदार द्वंद की चुनौती मिलेगी। एकबार टोंस वन प्रभाग में जब एक गाँव में गुलदार द्वारा एक महिला को मारे जाने की सूचना पर वहाँ पहुँचे तो हमें बन्धक बना लिया गया। कई घण्टों की बहस और आश्वासन के पश्चात हमें मुक्ति मिली। यह बात और है कि बाद में जाँच में पता चला कि उस महिला की हत्या की गई थी और मुआवजा लेने के चक्कर में गुलदार को आरोपित कर दिया गया था! गुपचुप और मायावी, शायद इस खूबसूरत प्राणी को परिभाषित करने के लिए ये दो सबसे प्रचलित और उपयुक्त गुण होंगे। तेंदुआ (पेंथेरा पार्डस) फेलिडे परिवार का एक सदस्य है। भारतीय तेंदुआ (पेंथेरा पार्डस फ़ुस्का), तेंदुए की एक उप-प्रजाति भारतीय उपमहाद्वीप में व्यापक रूप से फैली हुई है। दुनिया भर में, तेंदुए उष्णकटिबंधीय वर्षावनों से लेकर शुष्क पर्णपाती वनों तक, घास के मैदानों से लेकर रेगिस्तानों और पहाड़ों तक फैले हुए हैं। भारत में, वे अधिकांश जंगलों में व्यापक रूप से वितरित हैं, लेकिन इस शर्मीले प्राणी को देख पाना काफी मुश्किल काम है क्योंकि वे छलावरण में चैंपियन हैं।
आकार और रँग-रूप
तेंदुआ “महान बिल्लियों” के परिवार सबसे छोटा सदस्य है और अपने चचेरे भाई जगुआर से सबसे अधिक मिलता जुलता है। तेंदुओं की लंबाई 3 – 6.25 फीट तक होती है, पूंछ की लंबाई 22.5 – 43 इंच होती है, और कंधे से 17.5 – 30.5 इंच ऊंची होती है। नर का वजन 80-150 पाउंड के बीच और मादा का वजन 60-100 पाउंड के बीच होता है। इस चित्तीदार बिल्ली के छोटे शक्तिशाली अंग, भारी धड़, मोटी गर्दन और लंबी पूंछ होती है। इसका छोटा, चिकना कोट हल्के भूसे और भूरे भूरे रंग से लेकर चमकीले, गहरे गेरू और शाहबलूत और कभी-कभी काले (ज्यादातर गीले, घने जंगलों में पाया जाता है) तक भिन्न होता है। बड़े काले धब्बे कंधों, ऊपरी बांहों, पीठ, बाजू और कूल्हों पर रोसेट्स में समूहित होते हैं, और निचले अंगों, सिर, गले और छाती पर छोटे बिखरे हुए धब्बे होते हैं, और पेट पर बड़े काले धब्बे होते हैं।
एकाकी जीवन और संचार
तेंदुए अकेले रहने वाली बिल्लियाँ हैं, और अपने क्षेत्र को परिभाषित करने के लिए अन्य बिल्लियों की तरह ही तरीकों का उपयोग करती हैं: *गंध, पदचिह्न, मल, मारे गए जानवरों के अवशेष, इनकी गुर्राहट और खरोंच के निशान।* उनके पास विभिन्न प्रकार के स्वर हैं जिनमें घुरघुराना, गुर्राना, फुफकारना और म्याऊं शामिल हैं। उनकी सबसे अधिक पहचानी जाने वाली ध्वनियों में से एक उनकी दूरी की कॉल है, जो कुछ-कुछ ऐसी लगती है मानो कोई लकड़ी काट रहा हो।
भारत में गुलदारों की संख्या 2018 में 12,852 थी, जो 2022 तक बढ़कर *13,874* हो गई है। उत्तराखंड में 2024 में गुलदारों की गणना की गई, जो *2800 से 3000* के मध्य पाई गई है। गुलदारों की संख्या में सबसे ज्यादा वृद्धि पौड़ी, देहरादून, अल्मोड़ा, नैनीताल, हरिद्वार और उधमसिंहनगर जनपदों में दर्ज की गई।
आहार
तेंदुए बहुत अवसरवादी जानवर हैं और उनका आहार बेहद विविध होता है। वे लगभग किसी भी रूप में प्रोटीन का उपभोग करतें हैं, भृंग से लेकर अपने वजन से दोगुना वजन वाले मृग तक। हालाँकि एक प्रजाति के रूप में तेंदुए को एक विशेषज्ञ वन्यप्राणी होने की प्रतिष्ठा प्राप्त है, अक्सर तेंदुए किसी विशेष शिकार के लिए कुशल विशेषज्ञ बन जाते हैं। ये लगभग विशेष रूप से उस शिकार को खाते हैं, कभी-कभी आवश्यकता पड़ने पर अन्य खाद्य पदार्थों के साथ अपने आहार को पूरक का काम करते हैं। जहां प्रतिस्पर्धी मौजूद हैं, वहां तेंदुए घनी वनस्पतियों के नीचे अपने शिकार को छुपाते हैं या अपने शिकार को पेड़ की डालियों पर भी लटका देतें हैं।
अधिकांश तेंदुए हल्के भूरे रंग के होते हैं जिन पर विशिष्ट काले धब्बे होते हैं जिन्हें रोजेट कहा जाता है क्योंकि वे गुलाब के समान दिखते हैं या गुलाब के आकार से मिलते जुलते हैं। कई बार तेंदुओं का रंग गहरा गहरा होता है और ऐसा उनके मेलानिस्टिक होने के कारण होता है। अतिरिक्त काले वर्णक मेलेनिन के कारण धब्बों में अंतर करना कठिन हो जाता है। इन्हें आमतौर पर *ब्लैक पैंथर्स* (काले तेंदुए) के रूप में जाना जाता है।
- तेंदुए रात्रिचर होते हैं और दिन के दौरान वे आमतौर पर पेड़ों पर आराम करते हैं।
- अपने अधिकांश जीवनकाल में, वे एकान्त जीवन जीना पसंद करते हैं, विशेष रूप से नर, संभोग का समय अपवाद है। तेंदुए आमतौर पर साल भर संभोग करते हैं।
- गर्भधारण की अवधि 90-105 दिनों की होती है।
- एक भारतीय नर तेंदुए का वजन 30-70 किलोग्राम के बीच हो सकता है जबकि मादा का वजन 28-60 किलोग्राम के बीच अनुमानित है।
- तेंदुए बहुत फुर्तीले और तेज़ होते हैं। वे 36 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से दौड़ सकते हैं, 20 फीट से अधिक छलांग लगा सकते हैं और 10 फीट ऊंचाई तक उछल सकते हैं।
- तेंदुए अच्छे तैराक होते हैं और उनकी सुनने की शक्ति बहुत अच्छी होती है।
- दौड़ते, कूदते, तेजी से मुड़ते या छलांग लगाते समय संतुलन बनाने में तेंदुए की पूंछ संतुलन में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।
- एक नर तेंदुआ अपने वजन से दोगुने वजन के शव को खींच सकता है और उसे लेकर पेड़ पर भी चढ़ जाता है।
- तेंदुओं की आवाजें अलग-अलग होती हैं। वे दहाड़ सकते हैं और यहां तक कि गुर्राने के लिए भी जाने जाते हैं।
- गुलदार के बच्चे के परिपक्व होने के साथ, उनके धब्बे अधिक उल्लेखनीय रोजेट में बदल जाते हैं।
- गुलदार लगभग पूरे भारत में पाए जातें हैं। जहाँ बाघ नही नहीं होते, ये वहाँ और अधिक संख्या में पाए जातें हैं।
- उत्तराखंड और हिमाचल में गुलदार को सामान्य भाषा में *बाघ* कहकर ही इंगित किया जाता है और कभी कभी टाइगर के साथ इसका सन्देह हो जाता है।
- मानव-वन्यजीव संघर्ष का प्रमुख घटक होने के कारण गुलदार जनमानस में एक खलनायक के रूप में प्रचारित हो गया है। जब किसी मानवभक्षी गुलदार को ट्रेंकुलाइज़ करके पिंजरे में बन्द करके किसी चिड़ियाघर या वन में छोड़ने ले जाया जाता है तो जनाक्रोश के कारण इसे जिंदा जलाने की घटनाएं भी सामने आईं हैं।
संकट
तेंदुए अफ्रीका और एशिया में व्यापक रूप से पाये जातें हैं, लेकिन अब इनकी संख्या कम हो गई है और अलग-थलग हो गई है, और अब वे अपनी ऐतिहासिक सीमा के बड़े हिस्से से विलुप्त हो गए हैं। गुलदार की विस्तृत भौगोलिक सीमा, गुप्त प्रकृति और आवास सहिष्णुता के कारण, इनको एक ही प्रजाति के रूप में वर्गीकृत करना मुश्किल है। सबूत बताते हैं कि जनसंख्या में वृद्धि, आवास विखंडन, अवैध वन्यजीव व्यापार में वृद्धि, शिकार आधार में गिरावट के साथ निरंतर हत्या या उत्पीड़न के कारण तेंदुए की संख्या में नाटकीय रूप से कमी आई है।_
वस्तुस्थिति: IUCN रेड लिस्ट (2016)
1994 से 2014 तक कम जनसंख्या में 2.57 प्रतिशत की वार्षिक वृद्धि हुई है, जिससे 1975 से 2000 तक संभावित तेंदुए के आवास को कृषि क्षेत्रों में बदलने में 57% की वृद्धि हुई है। दक्षिण-पूर्व एशिया में वनों की कटाई में वृद्धि हुई है ताड़ के तेल और रबर के बागानों के लिए। इन कारकों को पिछले मूल्यांकन में शामिल नहीं किया गया था और संभवतः उपयुक्त तेंदुए की रेंज पर पर्याप्त प्रभाव पड़ेगा। तेंदुआ आवास और शिकार के नुकसान और शोषण के आधार पर, संवेदनशील सूची के मानदंडों को पूरा करता है। संदिग्ध कमी के इन कारणों को अच्छी तरह से समझा नहीं गया है, ये ख़त्म नहीं हुए हैं और जारी रहने की संभावना है, और जब तक संरक्षण के प्रयास नहीं किए जाते, भविष्य में गिरावट की आशंका है।
उत्तराखंड के जनमानस में तो गुलदार एक खलनायक बन गया है और बहुत ही अलोकप्रिय होने के कारण इसकी सुरक्षा करना भी वन विभाग के लिए चुनौतीपूर्ण हो गया है, क्योंकि यह बच्चों और महिलाओं के लिए एक भयंकर ख़तरे के रूप में देखा जाता है। आये दिन ऐसी घटनाएं सामने आतीं हैं कि गुलदार को वायर ट्रैप में, कुत्ते-बकरी में जहर देकर, या गोली मारकर इसकी हत्या कर दी जाती है, जिससे इसके अस्तित्व पर संकट मंडराने लगा है। हम अभी तक सह-अस्तित्व या अन्य कोई कारगर उपाय नहीं ढूंढ पाये हैं कि गुलदार भी बचा रहे और इससे जनहानि भी न हो।
