मुंबई विश्वविद्यालय सोमवार को जब खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स 2021 में एसआरएम यूनिवर्सिटी के खिलाफ पुरुष टीम टेबल टेनिस फाइनल खेलने उतरी तो टीम के कप्तान मंदार हार्डिकर खिताबी मुकाबले में नहीं दिखे। फाइनल में मुंबई की टीम की ओर से चिन्मय सोमैया, दीपित पाटिल और पार्थ केलकर खेले। मुंबई ने फाइनल में एसआरएम यूनिवर्सिटी को 3-0 से हराकर स्वर्ण पदक जीता।
मंदार, जो कुछ दिन पहले एसआरएम यूनिवर्सिटी के खिलाफ ग्रुप स्टेज मैच में मुंबई यूनिवर्सिटी के लिए अहम खिलाड़ी रहे थे, अपनी टीम का उत्साहवर्धन कर रहे थे।
मंदार ने मैच के बाद कहा, “यह अब तक के टूर्नामेंटों में अपने परिणामों के आधार पर हमने एक रणनीतिक निर्णय लिया था, जिसके तहत हम ये देख रहे थे कि किस खिलाड़ी ने किस खिलाड़ी के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन किया है और उसी के आधार पर फाइनल के लिए टीम चयन किया गया।”
वर्तमान में, मंदार क्रोएशियाई क्लब, एसटीके स्टार के लिए यूरोपीय लीग में खेलते हैं। मंदार 2019 में चाइना ओपन में अंडर -19 स्तर पर भारत के लिए भी खेल चुके हैं और अपने पूरे करियर में कई भारतीय शिविरों में भाग ले चुके हैं। उनकी टीम के साथी दीपित पाटिल ने भी अंडर-21 स्तर पर सैफ खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया है। मंदार का मानना है कि अंतरराष्ट्रीय अनुभव ने वास्तव में एसआरएम विश्वविद्यालय की एक बहुत मजबूत टीम के खिलाफ फाइनल में उनकी टीम की मदद की।
उन्होंने कहा, “हमारे संयुक्त अंतरराष्ट्रीय अनुभव के साथ, हमारे पास दबाव के खेल से निपटने का एक विचार है। इससे हमें इस मैच में जाने के लिए सबसे अच्छी रणनीति का पता लगाने में मदद मिली और हमारे खिलाड़ियों ने वास्तव में खुद को टेबल पर अच्छी तरह से साबित किया।”
मुंबई के मलाड जिले के रहने वाले मंदार ने शुरू में ज्यादातर मुंबईकरों की तरह क्रिकेट में कोचिंग लेना शुरू किया। जब वह 9 साल के थे, तब उन्होंने टेबल टेनिस कोचिंग के एक सत्र में हिस्सा लिया, जो उनके स्कूल के पास एक जगह पर बच्चों को दी जा रही थी, और यहां से उन्होंने अपने क्रिकेट के बल्ले को पैडल से बदलने का फैसला किया।
मंदार ने अपनी खेल यात्रा में बदलाव के कारणों के बारे में बताते हुए कहा, “मैंने टेबल टेनिस को काफी तेज खेल पाया। हर कोई मुंबई में क्रिकेट खेलता है, इसलिए मैं भी अलग होना चाहता था। साथ ही, क्रिकेट में कोचिंग काफी महंगी थी। टीटी एक बढ़ता हुआ खेल था, इसलिए मैंने इसे जल्दी से अनुकूलित किया। मैंने अपनी चाची को टीटी खेलते हुए देखा, और वह वास्तव में अच्छा कर रही थी, इसलिए इसने मुझे भी प्रेरित किया।”
मंदार के परिवार में अधिकांश परिवार के सदस्यों के बीच खेल एक सामान्य कारक था, इसलिए अपने माता-पिता को खेल को आगे बढ़ाने के लिए राजी करना उनके लिए कोई मुश्किल काम नहीं था।
उन्होंने कहा, “मेरे माता पिता ने कहा कि आपको साथ-साथ पढ़ाई करते रहना चाहिए लेकिन वास्तव में मुझे खेलने के लिए उन्होंने प्रेरित किया।”
अब, टेबल टेनिस में भारत के लिए ओलंपिक पदक जीतने की दृष्टि से, मंदार का मानना है कि खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स ने उन्हें विश्व स्तर के आयोजन के लिए बहुत अनुभव और सीख दी।
उन्होंने कहा, “खेलो इंडिया ने हमें देश के बहुत से मजबूत खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने का मौका दिया। इतने बड़े स्तर पर टूर्नामेंट के आयोजन के कारण, यह लगभग विश्व स्तर के आयोजनों की तैयारी करने जैसा है, और वास्तव में हम सभी की मदद की।”
मनिका बत्रा, साथियान जी, और शरथ कमल जैसे खिलाड़ियों ने भारत में पिछले कुछ वर्षों में टेबल टेनिस का लगातार विकास किया है, जो इस खेल में अपना नाम बना रहे हैं और बड़े मंचों पर जबरदस्त प्रदर्शन कर रहें है।
मंदार का मानना है कि आने वाले समय में भारत टेबल टेनिस में ओलंपिक में जापान और चीन को हराकर पदक जरूर जीतेगा। उनका यह भी मानना है कि उनका प्रिय खेल बहुत जल्द भारत में क्रिकेट और बैडमिंटन के मुकाबले लोकप्रियता हासिल कर लेगा।
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