अंतरिक्ष से जुड़ी दो अहम घटनाएं हाल ही में चर्चा में रही हैं। एक इसरो (भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन) द्वारा स्पैडेक्स उपग्रहों की डॉकिंग और डी-डॉकिंग है। दूसरा अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर स्पेसएक्स क्रू कैप्सूल का आगमन है, जो नासा के दो अंतरिक्ष यात्रियों, बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स के प्रतिस्थापन के रूप में पहुंचे। दोनों स्पेसएक्स क्रू कैप्सूल द्वारा नौ महीने अंतरिक्ष में रहने के बाद 19 मार्च को धरती पर सकुशल वापस आ गए। अंतरिक्ष वास्तव में आने वाले समय में काफी चर्चा का विषय रहेगा और एक तरह से स्पेस वॉर का नया फ़्रंटियर हो सकता है।
दुनिया में अंतरिक्ष की खोज 1950 के दशक से ही एक नियमित विशेषता बन गई। उस समय से सोवियत संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों ने उपग्रहों को स्थानिक कक्षा में लॉन्च किया। 12 अप्रैल 1961 को, रूसी यूरी गगारिन वोस्तोक 1 में पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले पहले मानव बने। उनकी उड़ान 108 मिनट तक चली। 20 जुलाई 1969 को, नील आर्मस्ट्रांग, एक अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा पर उतरा, जिसे अक्सर “मानव जाति के लिए एक विशाल छलांग” के रूप में उद्धृत किया गया है। इसके बाद, शांतिपूर्ण उद्देश्यों के लिए अंतरिक्ष की खोज होती रही। समवर्ती रूप से, अंतरिक्ष के सैन्य उपयोग का भी पता लगाया गया , जिसकी शुरुआत मिसाइल कार्यक्रमों से हुई ।
भारतीय अंतरिक्ष कार्यक्रम को नवंबर 1969 में बेंगलुरु, कर्नाटक में इसरो की स्थापना के साथ संस्थागत किया गया था। भारत सरकार ने अंतरिक्ष आयोग और अंतरिक्ष विभाग (DOS) का गठन किया और 1972 में इसरो को इसके दायरे में रखा। संभवतः, दिसंबर 1971 के युद्ध में पाकिस्तान पर शानदार जीत के बाद भारत ने अपनी सोच बड़ी की थी। भारत का अंतरिक्ष कार्यक्रम मुख्य रूप से स्वदेशी तकनीक विकसित करने, विभिन्न अनुप्रयोगों के लिए उपग्रहों को लॉन्च करने और अंतरिक्ष की खोज पर केंद्रित है। DOS सीधे पीएमओ के तहत कार्य करता है। भारत 1960 और 1970 के दशक में एक अविकसित अर्थव्यवस्था थी और इसलिए इसे अंतरिक्ष अन्वेषण में उद्यम करने के लिए दूरदर्शी नेतृत्व की आवश्यकता थी।
मामूली शुरुआत के साथ, इसरो ने मंगल कक्षित्र मिशन और गगनयान मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम सहित कुछ उल्लेखनीय सफलताएं हासिल की हैं। इसरो ने अब तक 120 से अधिक स्वदेशी उपग्रहों को लॉन्च किया है, जिसकी शुरुआत 1975 में आर्यभट्ट नामक उपग्रह से हुई और उसके बाद इन्सैट (भारतीय राष्ट्रीय उपग्रह) और आईआरएस (भारतीय रिमोट सेंसिंग) उपग्रहों की श्रृंखला भेजी गई। यह सिलसला लगातार जारी है। भारत को जीएसएलवी (जियोसिंक्रोनस सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल) लॉन्च करने में बड़ी कामयाबी मिली है। इसरो ने अब तक 393 विदेशी उपग्रह भी प्रक्षेपित किए हैं, जिनमें से अधिकांश आंध्र प्रदेश के श्रीहरिकोटा में स्थित प्रक्षेपण केंद्र से भेजे गए हैं।
वर्ष 2025-26 में अंतरिक्ष विभाग का वार्षिक बजट मात्र 13,416 करोड़ रुपये है, जो संभवतः नवीनतम लड़ाकू विमानों के एक स्क्वाड्रन की लागत है। इसकी तुलना वित्तीय वर्ष 2024 में अमेरिका के नासा के लिए $7.4 बिलियन के बजट से बहुत कम है। इस प्रकार, भारत निवेश की तुलना में अपने अंतरिक्ष मिशन से बहुत अधिक हासिल करने में सक्षम रहा है। उदाहरण के लिए, चंद्रयान -3 मिशन, जो भारत की सफल चंद्र लैंडिंग है, की लागत लगभग मात्र 615 करोड़ रुपये है, जो संभवतः एक आधुनिक लड़ाकू जेट की लागत है।
यह गर्व की बात है की भारत अब नासा (यूएसए), रोस्कोस्मोस (रूस), सीएनईएस (फ्रांस) और ईएसए (यूरोप) के साथ एक वैश्विक शक्ति के रूप में उभरा है। साथ-साथ निजी कंपनियों जैसे स्पेसएक्स (एलोन मस्क के स्वामित्व वाली), ब्लू ओरिजिन (जेफ बेजोस मालिक) और वर्जिन गैलेक्टिक (रिचर्ड ब्रैनसन मालिक) भी वैश्विक अंतरिक्ष उद्योग में एक प्रमुख खिलाड़ी बन कर उभरे हैं। सुनीता विलियम्स एलोन मस्क वाली स्पेसएक्स कैप्सूल से वापस लौटी। इस प्रकार, निजी उद्योग अंतरिक्ष अन्वेषण में एक प्रमुख दावेदार बन चुका है।
भारत में भी, निजी कंपनियां और स्टार्टअप मोदी सरकार द्वारा प्रदान किए गए प्रोत्साहनों के साथ अंतरिक्ष क्षेत्र में सक्रिय रूप से जुड़ रहे हैं। स्काईरूट एयरोस्पेस 18 नवंबर 2022 को श्रीहरिकोटा से अंतरिक्ष में रॉकेट लॉन्च करने वाली पहली निजी भारतीय कंपनी बन गई। इसके अलावा, अग्निकुल कॉसमॉस अपने स्वयं के लॉन्च वाहन को विकसित करने के उन्नत चरणों में है। 2023 की नई भारतीय अंतरिक्ष नीति निजी कंपनियों को उपग्रहों को लॉन्च करने और संचालित करने की अनुमति देती है। यह नीति अंतरिक्ष क्षेत्र में 100% एफडीआई की भी अनुमति देती है। उद्यम पूंजीपतियों द्वारा प्रचारित बड़ी संख्या में स्टार्टअप ने भारतीय अंतरिक्ष उद्योग में रुचि दिखाई है।
चीन के पास दुनिया के सबसे सक्रिय अंतरिक्ष कार्यक्रमों की श्रंखला है और उसके पास चार लॉन्च स्टेशन हैं। चीन हाल के वर्षों में संचार, नेविगेशन, रिमोट सेंसिंग और वैज्ञानिक अनुसंधान सुविधा के लिए उपग्रहों को लॉन्च करते हुए अधिकतम उपग्रहों का प्रक्षेपण करता रहा है। अमेरिका और रूस के अलावा चीन ने भी मानव अंतरिक्ष उड़ान का सफलतापूर्वक प्रक्षेपण किया है। चीन की राष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसी (सीएनएसए) और पीपुल्स लिबरेशन स्ट्रेटेजिक सपोर्ट फोर्स अंतरिक्ष के सैन्य अनुप्रयोग के लिए सक्रिय रूप से सहयोग करते हैं। चीन के पास कथित तौर पर एक सटीक एंटी-सैटेलाइट (ASAT) क्षमता है। इस प्रकार चीन अंतरिक्ष में सैन्य चुनौती पेश कर सकता है।
भारत सैन्य उद्देश्य के लिए अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी का दोहन करने में अपेक्षाकृत धीमा था। चीन के बढ़ते प्रभाव को देखते हुए,पिछले दशक में, मोदी सरकार ने विशुद्ध सैन्य अनुप्रयोग या दोहरे उद्देश्य वाले उपग्रहों को बढ़ावा दिया है। अब तक, भारत के पास 3 अनन्य रक्षा उपग्रह (जीसैट श्रृंखला) है और शेष 6 सैन्य और नागरिक अनुप्रयोगों के साथ दोहरे उद्देश्य वाले उपग्रह हैं। अंतरिक्ष सामरिक क्षेत्र में चीन के पास भारत की तुलना में अत्यधिक संख्यात्मक और गुणात्मक श्रेष्ठता है। इसलिए इसरो अब भारतीय सेना के अनन्य उपयोग के लिए एक उपग्रह विकसित कर रहा है। भारत अंतरिक्ष में भविष्य की चुनौतियों का सामना करने के लिए तैयार हो रहा है।
अंतरिक्ष युद्ध एक या एक से अधिक अंतरिक्ष की शक्तियों का बाहरी अंतरिक्ष में मुकाबला है, जिसमें जमीन से अंतरिक्ष या अंतरिक्ष से अंतरिक्ष वाले हमले शामिल हैं। ऐसे हमले गतिज और गैर-गतिज हथियारों के साथ हो सकते हैं। हालांकि, अभी तक अंतरिक्ष की विशेषज्ञता मुख्य रूप से भूमि, समुद्र और वायु में पारंपरिक सैन्य अभियानों का समर्थन करती है। लेकिन यह माना जाता है कि बाहरी अंतरिक्ष ही भविष्य के संघर्षों का अगला रंगमंच हो सकता है। ए-सैट (ASAT) हथियार जो मुख्य रूप से सतह से अंतरिक्ष या अंतरिक्ष से अंतरिक्ष मिसाइल हैं, अमेरिका, रूस और चीन द्वारा विकसित किए गए हैं। भारत ने भी मार्च 2019 में एसैट क्षमता का प्रदर्शन किया है, जिससे अंतरिक्ष में हमारे भविष्य के शत्रुओं के लिए उसका इरादा स्पष्ट हो गया है।
भारत ने सैन्य अंतरिक्ष अनुप्रयोग और समन्वय को बढ़ाने के लिए वर्ष 2018 में रक्षा अंतरिक्ष एजेंसी (DSA) की स्थापना की है। डीएसए में भारतीय सेना, भारतीय वायु सेना और भारतीय नौसेना का त्रि-सेवा प्रतिनिधित्व है। डीएसए अन्य उपग्रहों के साथ अंतरिक्ष अनुप्रयोग का समन्वय भी करता है जो नागरिक अनुप्रयोग के लिए हैं। आने वाले समय में, भारत रक्षा उद्देश्य के लिए एक विशेष अंतरिक्ष कमान बनाने की योजना बना रहा है। भारत स्पष्ट रूप से नई सैन्य सीमा के रूप में अंतरिक्ष के महत्व को महसूस करता है।
अंतरिक्ष के सैन्यीकरण में अंतरिक्ष मलबे और साइबर युद्ध जैसी कुछ अंतर्निहित चुनौतियाँ हैं। अंतरिक्ष संपत्तियां साइबर हमलों की चपेट में आ सकती हैं और चीन ने इस क्षेत्र में उच्च क्षमता हासिल कर ली है। मौजूदा बाहरी अंतरिक्ष नीति अंतरिक्ष में सामूहिक विनाश के हथियारों को रखने पर प्रतिबंध लगाती है लेकिन अंतरिक्ष में सैन्य गतिविधियों को प्रतिबंधित नहीं करती है। आने वाले नियत समय में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष संधि पर संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन जैसे प्रमुख देशों का प्रभुत्व होगा। ग्लोबल साउथ के नेता के रूप में भारत को भी मानवता की भलाई के लिये अंतरिक्ष के लोकतंत्रीकरण के लिये दृढ़ता से लड़ना होगा।
भारत के पास भविष्य में बाहरी अंतरिक्ष की खोज के लिए महत्वाकांक्षी योजनाएं हैं। मोदी 3.0 सरकार ने हाल ही में चंद्रयान -5 मिशन को मंजूरी दी है, जिसमें चंद्रमा पर उतरने के लिए 350 किलोग्राम वाला रोवर होगा । डीएसए को वर्ष 2035 तक भारत का अपना अंतरिक्ष स्टेशन (भारत अंतरिक्ष स्टेशन) बनाने का काम सौंपा गया है। भारत चंद्रमा पर वर्ष 2040 से पहले एक भारतीय को उतारने के सपने को साकार करने की दिशा में भी काम कर रहा है।
भारतीय अंतरिक्ष वैज्ञानिकों और तकनीशियनों, जिनमें से कई महिलाएं हैं, ने देश को गौरवान्वित किया है। भारत और विशेष रूप से इसरो की सफलता सरकार के पूर्ण समर्थन और निजी उद्योग के उद्भव के साथ एक राष्ट्र के वैज्ञानिक कौशल को प्रदर्शित करती है। सफलता की इस कहानी को अधिक सरकारी और गैर-सरकारी एजेंसियों द्वारा अनुपालन करना चाहिए। भारतीय अंतरिक्ष की अभूतपूर्व सफलता को अत्याधुनिक तकनीक की मदद से विकसित भारत @2047 के लक्ष्यों को साकार करने के लिए प्रेरित करना चाहिए। जय भारत!
